Diez cosas básicas para no informáticos

Otra vez tengo que dar las gracias a Alvy de microsiervos, esta vez por el enlace a el decálogo del mundo de la informática en el blog El reflejo caótico de mi mente Demente. Son diez cosas básicas para no informáticos que piden ayuda a sus amigos informáticos.

1. La informática no es fácil
2. Internet no es más que un sistema de interconexión e intercambio de información
3. Los «hackers» no son terroristas informáticos
4. En España, es legal descargar música de internet
5. A los informáticos nos gusta ayudar, pero no el trabajar gratis
6. Si no está contento con el sistema Windows, sepa que tiene otras alternativas
7. Enseñe a sus hijos a usar correctamente Internet
8. La seguridad es importante
9. Posiblemente usted no necesita un ordenador tan caro como el que le ofrecen
10. Cuide sus ojos y sus muñecas

La explicación detallada de cada una en el post original.

Actualización. El post original es del blog Punto y aparte, perdón por el despiste.

Virtualización

Hace unos días que salió la versión 3.0 de Xen, un proyecto open source que permite crear múltiples máquinas virtuales dentro de un Linux. Una solución muy interesante para consolidación de servidores.

XenSource es la compañía que se encarga de dar servicios sobre Xen. A los interesados en virtualización les recomindo la presentación de XenOptimizer, la solución de gestión para Xen pensada para data centers.

A nivel doméstico, aprovechando la potencia de los PCs modernos se pueden hacer cosas muy interesantes ejecutando distintos sistemas operativos simultáneamente. Es realmente impresionante el caso de David Muench que ha echado a andar en un celeron 2.4 Ghz, con 1,5 Gb de RAM, 6 servidores virtuales: servidor de gestión de red (DHCP, DNS, TFTP), servidor de base de datos (MySQL), servidor web interno y externo (Apache con PHP), centralita telefónica IP (Asterisk) y grabador de video digital (MythTV).

Más información sobre Xen en la Wikipedia.

Aplicaciones para llevar

A todos los que uséis varios ordenadores para correo electrónico, navegar, ofimática... os interesará PortableApps.com. Es una página de aplicaciones modificadas para poder llevarlas en una llave USB y ejecutarlas en cualquier PC con Windows. Poder llevar los datos y la configuración de las aplicaciones en el bolsillo puede simplificar mucho la vida.

Os recomiendo que echéis un vistazo a las aplicaciones disponibles, a mí me parecen especialmente interesantes Portable Firefox (navegador) y Portable Thunderbird (correo electrónico)

Mis extensiones de Firefox favoritas

Ya se sabe que para gustos los colores pero, por si alguno comparte mis gustos, voy a dedicar unas líneas a mis extensiones de Firefox favoritas. Las extensiones son para mí uno de los puntos más fuertes de Firefox, no importa lo que quieras hacer, seguro que a alguien ya se le ha ocurrido y ha programado una extensión.

Las pongo en el orden en la que las instalaría, así si alguno abandona a media lectura se habrá quedado con lo más interesante.

Tab Mix Plus, una pequeña maravilla que permite configurar al gusto el funcionamiento de las pestañas en Firefox. Según cómo te guste navegar puedes programar que los links se abran en segundo plano y en orden para leerlos cuando termines la página que los generó o, si te gusta más, puedes ir saltando a los links y volver a la página principal para seguir la lectura dónde lo dejaste. Yo soy de los primeros. También puedes pedirle que recuerde las pestañas que tenías abiertas cuando cerraste Firefox. Sin esta extensión igual seguía usando Maxthon.

IE Tab, la herramienta definitiva para prescindir de Internet Explorer, si una página sólo se ve con Internet Explorer, IE Tab la muestra en Firefox como lo haría Internet Explorer.

del.icio.us, si utilizas del.icio.us para gestionar tus favoritos es imprescindible, y si no utilizas del.icio.us no sabes lo que te pierdes. Todos tus favoritos online, disponibles en cualquier navegador allá donde vayas.

Session Saver, adiós a los dolores de cabeza, si Firefox se estrella o lo cierras sin querer te permite recuperar todas las pestañas que tenías abiertas.

Gmail Manager, otra joyita, permite controlar varias cuentas de Gmail desde un discreto icono en la parte inferior derecha de la ventana de Firefox. No sólo avisa de los nuevos correos si no que permite ver un resumen de los mismos sin abrir Gmail.

Customize Google permite configurar a placer el funcionamiento de las búsquedas en Google: eliminar publicidad, filtrar resultados, ampliarlos...

Google Toolbar, me gusta utilizar la barra de búsqueda de Google y dejar la búsqueda que trae Firefox para la Wikipedia. Manías que tiene uno.

Donwload Statusbar hace que las descargas se vean en la barra de estado, muy gráficas y apenas ocupan espacio. Un añadido interesante al sistema de descargas de Firefox.

gTranslate utiliza Google para traducir cualquier palabra o texto seleccionando. No lo uso mucho pero tiene su punto.

All-In-One Sidebar, una extensión perfectamente prescindible pero a la que se le coge cariño. Las descargas, las extensiones, los marcadores, el historial... todo ordenadito y accesible desde una discreta barra lateral que se puede ocultar.

Firefox 1.5

Se acaba de liberar la versión 1.5 de Firefox. Promete algunas novedades interesantes como las actualizaciones automáticas de seguridad. Os invito a probarlo y a comentar vuestras impresiones.

Aplicaciones libres y abiertas para Windows

Una vez aclarada la diferencia entre Free Software, Open Source y Freeware, me gustaría comentar una serie de aplicaciones libres y abiertas para Windows que, dada su utilidad, creo pueden ser de interés para muchos usuarios.

Firefox es un navegador que aporta importantes mejoras sobre el mayoritariamente utilizado Microsoft Internet Explorer, entre ellas el bloqueo de pop-ups y la navegación con pestañas, esto último que permite abrir varias páginas web en una sola ventana. Además, Firefox permite ampliar sus funcionalidades mediante extensiones.

Thunderbird es un gestor de correo electrónico con un interfaz similar al de los populares Microsoft Outlook y Microsoft Outlook Express, pero con una serie de interesantes funcionalidades adicionales como filtro antispam o lector RSS integrado. Otro aspecto interesante es, al igual que en Firefox, la posibilidad de ampliar sus funcionalidades mediante extensiones.

OpenOffice es una suite de aplicaciones ofimáticas que incluye procesador de textos, hoja de cálculo, base de datos, editor de presentaciones, editor de fórmulas matemáticas y un paquete para creación de gráficos y diagramas. Una alternativa, más que razonable, a Microsoft Office.

Nvu es un entorno de edición de páginas web que compite con productos como Microsoft FrontPage o Macromedia DreamWeaver.

GanttProject es una herramienta para planificar proyectos utilizando diagramas de Gant, una magnífica alternativa a Microsoft Project.

GIMP (GNU Image Manipulation Program) es una aplicación de retoque y composición fotográfica que, para el usuario medio, no tiene nada que envidiar a Adobe Photoshop, la aplicación de referencia en este campo.

7-Zip es un software de compresión y descompresión, soporta completamente ZIP y permite descomprimir algunos de los formatos más populares: RAR, CAB, ARJ, LZH... Además soporta el formato 7z que obtiene consigue notables mejoras respecto a ZIP en el tamaño de los archivos comprimidos.

OpenWengo es una alternativa interesante al archiconocido Skype. Sus tarifas para llamadas a teléfonos convencionales son, para ciertos destinos, mejores que las tarifas de Skype.

CDex es una utilidad para pasar el contenido de un CD de archivos de audio en distintos formatos, entre ellos el formato comprimido MP3.

Por último, y aunque ya lo comenté anteriormente, no puedo dejar de mencionar el PDFCreator, que se instala como una impresora y permite imprimir en un fichero PDF cualquier documento.

Para quienes se queden con ganas de conocer más aplicaciones libres para Windows, recomiendo los siguientes enlaces.

SourceForge.net, el mayor repositorio de aplicaciones de código abierto.
List of open source software packages, un listado de aplicaciones de código abierto en Wikipedia.
LoopList, una lista de aplicaciones especialmente destacadas.
OSDir.com, un directorio de aplicaciones estables para distintos sistemas operativos.
Cherry Hill Linux User's Group Open source software equivalents, una lista de equivalentes entre aplicaciones de código abierto y aplicaciones propietarias.
Open Source Software in a Windows Environment, otra lista de equivalentes entre aplicaciones de código abierto y aplicaciones propietarias.
The OSSwin project: Open Source for Windows!, una lista de aplicaciones de código abierto para Windows.

Herramientas de Google

Google se caracteriza por desarrollar constantemente nuevas herramientas de búsqueda que ayudan al internauta. Voy a comentar tres de ellas:

- Google Toolbar - permite buscar desde una barra del navegador sin tener que abrir la web de Google. Incluye bloqueador de pop-ups, corrector ortográfico, traductor y varias opciones más.

- Google Deskbar - permite buscar desde una barra en el escritorio, sin necesidad de abrir el navegador.

- Google Desktop Search - Google llevado de internet al PC; permite buscar en: el correo electrónico, los archivos locales, las fotos, los historiales web, los mensajes de Gmail, ...

Antivirus gratuitos

Los antivirus se han convertido en una herramienta cuasi-esencial para la mayoría de los usuarios de internet, especialmente los más novatos. A día de hoy hay cuatro antivirus gratuitos que pueden cubrir muy bien las necesidades de la mayoría:

- AVG Anti-Virus
- ClamWin
- Avast! Home Edition
- Antivir Personal Edition Classic

En este link hay un breve análisis de lo que ofrece cada uno.

Para los que no quieran instalar un antivirus, o quieran una segunda opinión, la herramienta ActiveScan de Panda Software es sin duda una opción interesante.

Apertura rápida y creación de PDFs

Supongo que no soy el único al que le desespera el tiempo que tarde en cargar el Acrobat Reader 6.0, he leído que el 7.0 soluciona este problema, pero no lo he probado aún. Para quienes estéis interesados he encontrado dos posibles soluciones, la primera es reducir el número de plugins que se cargan en el arrange (podéis ver las instrucciones aquí) y la otra, más sencilla, utilizar este programa: Foxit Reader, es freeware, ocupa poco más de 1Mb y va como un tiro. Espero que os sea útil.

Por cierto, hablando de PDFs, si tenéis necesidad de pasar documentos a PDF y no queréis comprar una de las aplicaciones de la familia Acrobat, os recomiendo una utilidad open source: PDFCreator, se instala como una impresora y permite imprimir en un fichero PDF cualquier documento. Está en versión 0.8 desde abril del 2004, pero yo la uso habitualmente y funciona perfectamente.

Nota: Confirmado, el Acrobat Reader 7.0 abre mucho más rápido que el 6.0, la versión descargable desde la web de Adobe incluye Yahoo! Companion y bastante basura, te recomiendo que descarges la versión limpia desde aquí. Si quieres acelerar al máximo el Acrobat Reader 7.0 léete esto.